Bitcoin c'est quoi ? Fonctionnement, cours et minage en 2026

Le bitcoin est une monnaie numérique créée en 2009, qui fonctionne sans banque ni État grâce à un réseau d'ordinateurs et à une technologie appelée blockchain. Personne ne le contrôle, son offre est plafonnée à 21 millions d'unités et chaque transaction est inscrite dans un registre public que n'importe qui peut consulter. En pratique, un bitcoin sert à envoyer de la valeur d'une personne à une autre sur Internet, sans intermédiaire. Voici comment fonctionne le bitcoin, combien il en existe et ce que dit la loi française en 2026.

Bitcoin, c'est quoi exactement ?

Le bitcoin est la première cryptomonnaie de l'histoire. Il a été imaginé après la crise financière de 2008 par une personne ou un groupe qui signe sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, dont l'identité réelle reste inconnue à ce jour. Le document fondateur date d'octobre 2008 et le réseau a démarré en janvier 2009.

Contrairement à l'euro, le bitcoin n'a pas de forme physique et aucune banque centrale ne l'émet. Il existe uniquement sous forme d'écritures dans un registre partagé. Autre différence de taille : il est très divisible. Un bitcoin se découpe en 100 millions de petites unités appelées satoshis, un satoshi valant 0,00000001 bitcoin. Vous n'êtes donc pas obligé d'acheter un bitcoin entier, vous pouvez en détenir une fraction.

Comment fonctionne le bitcoin ?

Trois mécanismes suffisent à comprendre le fonctionnement du bitcoin : la blockchain qui enregistre tout, le minage qui valide les échanges, et le halving qui limite la création de nouvelles pièces.

La blockchain, le registre partagé

La blockchain est une base de données qui contient l'historique de toutes les transactions en bitcoin. Les transactions sont regroupées dans des blocs, reliés les uns aux autres par de la cryptographie, d'où le nom de chaîne de blocs. Ce registre n'est pas stocké sur un serveur unique : des milliers d'ordinateurs dans le monde en gardent une copie et se mettent d'accord en permanence sur son contenu. C'est ce qui rend le bitcoin difficile à falsifier. Si le sujet vous intéresse, notre article sur le fonctionnement de la blockchain entre dans le détail.

Le minage du bitcoin

Le minage est le processus qui valide les transactions en attente. Des ordinateurs spécialisés, les mineurs, rivalisent pour résoudre un calcul. Le premier qui trouve la solution regroupe les transactions dans un nouveau bloc et fournit une preuve de travail, c'est-à-dire la démonstration qu'il a bien fait l'effort de calcul. En échange, il reçoit des bitcoins tout neufs. Un nouveau bloc apparaît environ toutes les dix minutes, ce qui ajoute à peu près 450 bitcoins par jour à la circulation.

Le halving, une émission qui ralentit

C'est le point qui rend le bitcoin particulier. Tous les 210 000 blocs, soit environ quatre ans, la récompense versée aux mineurs est divisée par deux. On appelle cet événement le halving. Le dernier a eu lieu le 19 avril 2024 et a fait passer la récompense de 6,25 à 3,125 bitcoins par bloc. Comme la création de nouvelles pièces ralentit à chaque fois, le total ne dépassera jamais 21 millions, un plafond qui devrait être atteint vers 2140.

Combien vaut un bitcoin et combien en existe-t-il ?

Il n'y a pas de cours officiel du bitcoin. Son prix se forme en continu, 24 heures sur 24, sur des plateformes d'échange, au gré de l'offre et de la demande. Résultat, il bouge beaucoup. Le cours du bitcoin peut gagner ou perdre plusieurs pour cent en une seule journée, ce qui en fait un actif très volatil. C'est le premier risque à avoir en tête : la valeur de ce que vous détenez n'est jamais garantie.

Côté quantité, environ 19,8 millions de bitcoins étaient en circulation au printemps 2026, soit près de 95 % du plafond. Le million restant sera créé très lentement, sur plus d'un siècle, à cause du halving. Voici les chiffres clés à retenir.

Donnée	Valeur en 2026
Création	2009, par Satoshi Nakamoto (pseudonyme)
Offre maximale	21 millions de bitcoins
Bitcoins en circulation	environ 19,8 millions (95 %)
Plus petite unité	1 satoshi = 0,00000001 bitcoin
Nouveau bloc	environ toutes les 10 minutes
Récompense par bloc	3,125 bitcoins depuis avril 2024
Dernier halving	19 avril 2024

Acheter du bitcoin en France : que dit la réglementation en 2026 ?

Détenir et acheter du bitcoin est parfaitement légal en France. Ce qui est encadré, ce sont les plateformes qui vous permettent de le faire. Depuis le 30 décembre 2024, le statut français de PSAN a laissé place au statut européen de prestataire de services sur crypto-actifs (PSCA), dans le cadre du règlement MiCA. Une période de transition a couru jusqu'au 1er juillet 2026.

Depuis cette date, seules les plateformes ayant obtenu l'agrément MiCA, ou disposant d'un passeport européen, peuvent opérer légalement en France. Sur les 117 prestataires enregistrés dans le pays, 83 ont décroché cet agrément. Certains acteurs très connus ont dû arrêter leurs services aux clients français faute d'autorisation à temps. Un prestataire qui continuerait sans agrément s'expose à deux ans de prison et 30 000 euros d'amende. Avant d'ouvrir un compte, le réflexe est de vérifier que la plateforme figure bien sur la liste blanche de l'AMF. Une fois vos pièces achetées, apprenez aussi à sécuriser vos cryptos, car un actif mal protégé peut être volé sans recours. Si vous partez de zéro, notre guide pour débuter en crypto reprend les étapes une par une.

Bitcoin et impôts en France

Tant que vous gardez vos bitcoins, il n'y a rien à déclarer. L'impôt se déclenche quand vous vendez et transformez une plus-value en euros. Les gains des particuliers sont soumis à la flat tax de 30 %, qui regroupe l'impôt sur le revenu et les prélèvements sociaux. Il faut aussi déclarer chaque année les comptes détenus sur des plateformes situées à l'étranger. Le détail des règles et des seuils se trouve dans notre article sur la fiscalité crypto en 2026. Avant même de penser fiscalité, la question du montant compte : nous l'abordons dans combien investir en crypto.

Questions fréquentes

Le bitcoin est-il légal en France ?

Oui. Acheter, détenir et vendre du bitcoin est autorisé. La réglementation porte sur les plateformes, qui doivent être agréées MiCA depuis le 1er juillet 2026 pour proposer leurs services aux résidents français.

Combien vaut un bitcoin aujourd'hui ?

Le cours du bitcoin n'est pas fixe. Il change en permanence sur les marchés et peut varier fortement d'un jour à l'autre. Pour connaître le prix du moment, il faut le consulter en direct sur une plateforme d'échange, car aucun chiffre écrit dans un article ne reste valable longtemps.

Peut-on acheter une fraction de bitcoin ?

Oui. Un bitcoin se divise en 100 millions de satoshis. Vous pouvez donc investir 20 euros comme 2 000 euros et détenir une petite part de bitcoin, sans acheter une unité entière.

Quelle est la différence entre bitcoin et ethereum ?

Le bitcoin sert surtout à transférer et conserver de la valeur. Ethereum est une plateforme qui permet en plus de faire tourner des programmes automatiques, les contrats intelligents. Sur le plan technique, le bitcoin fonctionne toujours par minage (preuve de travail), alors qu'ethereum est passé en 2022 à la preuve d'enjeu, bien moins gourmande en énergie.

Combien de bitcoins existe-t-il au total ?

Le nombre de bitcoins est plafonné à 21 millions par le protocole. Environ 19,8 millions étaient déjà en circulation en 2026. Le reste sera créé jusque vers 2140, à un rythme divisé par deux à chaque halving.

Le bitcoin peut-il disparaître ?

Aucun réseau n'est éternel, mais le bitcoin repose sur des milliers d'ordinateurs répartis dans le monde, ce qui le rend difficile à arrêter. Le vrai risque pour un particulier n'est pas la disparition du réseau, c'est la forte variation de son cours et la perte de ses accès si les clés de son portefeuille sont mal conservées.

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